各地に残る「金」や「銀」のつく地名
日本各地には、「金」や「銀」の文字を含む地名が数多く存在します。石川県の「金沢」や山形県の「銀山（ぎんざん）温泉」など、皆さんも聞いたことがあることでしょう。こうした地名には、かつてその土地で金や銀が採れたという歴史や、その土地に伝わる伝説が込められていることがよくあります。
例えば「金沢」は、「泉で芋を洗ったら砂金が出てきた」という伝説に由来し、「銀山温泉」は江戸時代に栄えた銀鉱山にちなんで名づけられました。これらの地名は、自然の恵みに支えられた人々の暮らしや、地域の産業の記憶を今に伝える大切な手がかりなのです。
江戸時代の銀貨を作る役所「銀座」が地名に
日本を代表する繁華街・東京都中央区の「銀座」も、「銀」のつく地名の街としてよく知られています。
この「銀座」という地名は、今から400年以上前の慶長17年（1612年）に江戸幕府が銀貨を作って管理するための役所「銀座」を、現在の銀座二丁目にあたる場所に設置したことに由来しています。銀座は幕府に任命された御用達町人によって組織され、銀貨の製造から管理までを一手に担う、非常に重要な役所でした。当時、銀座のあった地域の正式な町名は「新両替町（しんりょうがえちょう）」でしたが、この役所の名前にちなんで俗に「銀座」と呼ばれるようになりました。当時の銀座には職人や役者などが多く住み、大変な賑わいを見せていたそうです。
その後、寛政12年（1800年）に役所としての「銀座」は別の場所（日本橋蛎殻町）に移設されましたが、「銀座」という呼び名はその後も使われ続け、明治2年（1869年）に正式な町名に採用されました。
なお、江戸には銀座のほかに金貨を作って管理する役所「金座（きんざ）」もあり、現在その跡地は日本銀行本店の敷地となっています（東京都中央区日本橋本石町）。
西洋文化を取り入れた上質な街へ
明治時代に入ると、銀座は江戸文化の街から上質な西洋文化の街へと変貌を遂げました。きっかけは、明治5年（1872年）の大火事で焼け野原になった銀座を政府が西洋風の煉瓦街として整備したこと。政府はイギリス人の建築家T.J.ウォートルスを雇い、火事に強い煉瓦での街づくりを進めたのです。
完成した銀座の煉瓦街の特徴は、車道と歩道を明確に分けて人々が安全に街歩きを楽しめるよう配慮したこと。大通りの道幅を13ｍから倍以上の27ｍに拡大した上で、馬車や人力車が走る車道と人が歩く歩道に分離、歩道には当時珍しかったガス灯が整備され、車道側には松や桜などの街路樹も植えられました。
近代的な街並みに生まれ変わった銀座は、当時鉄道が開通したばかりだった新橋駅から近いこともあって多くの人々が訪れるようになり、街には洋品店や時計店、カフェや洋食レストランなど一流の商品・サービスを提供する店が軒を連ねるようになりました。こうして銀座は“上質を求める人々が足を運ぶ街”としての格式を築いていったのです。
大正12年（1923年）の関東大震災で銀座の煉瓦街はほぼすべて倒壊・消失してしまいましたが、翌大正13年（1924年）以降は大手百貨店が相次いで銀座に出店したこともあり、震災前以上に、多くの買い物客がより良い商品やサービスを求めて、銀座を訪れるようになりました。
銀座が世界の人々を魅了する理由とは？
現在では、銀座は日本を代表するショッピング街として世界に広く知られており、海外からの観光客にも人気のエリアの一つとされています。
銀座が世界の人々から支持される理由の一つは、歴史ある企業やブランドの本店や旗艦店が多く、最新トレンドや上質な商品が手に入ること。特に日本の文化や伝統工芸に触れられる老舗も多く、海外の人たちをも魅了しています。
清潔で歩きやすい街並みや丁寧な接客、治安の良さなども、銀座の魅力のひとつ。歴史ある老舗と近代的な雰囲気が上手く調和した街並みは、まさに東京の「顔」といえるでしょう。銀座という街自体が、訪れる人に「特別な体験」を提供しているのかもしれません。田中貴金属も銀座の一角に店舗を構え、様々な国のお客様にご利用いただいています。街の歴史とともに、貴金属の世界もぜひ“のぞいて”みてはいかがでしょうか。
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https://www.ginzatanaka.co.jp/corporate/identity.html
＜参考文献＞
金沢市ホームページ「いもほり藤五郎10」
https://www4.city.kanazawa.lg.jp/soshikikarasagasu/bunkazaihogoka/gyomuannai/3/3/1/4938.html
銀山温泉ホームページ「歴史と温泉」
https://www.ginzanonsen.jp/ginzan/historyspa.html
中央区観光協会ホームページ「銀座エリア」
https://www.chuo-kanko.or.jp/pages/area/ginza
一般社団法人銀座インフォメーションマネジメント「銀座公式ウェブサイト」
https://www.ginza.jp/history
日本銀行金融研究所「江戸時代の貨幣鋳造機関（金座、銀座、銭座）の組織と役割─金座を中心として」
https://www.imes.boj.or.jp/research/papers/japanese/kk18-4-1.pdf
国立科学博物館「理工電子資料館」
https://www.kahaku.go.jp/exhibitions/vm/past_parmanent/rikou/architecture/ginzarenga.html
東京都立図書館「西洋風街並みの出現」
https://www.library.metro.tokyo.lg.jp/portals/0/edo/tokyo_library/bunmeikaika/page3-1.html
