貴金属のやわらかい話

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#基礎知識

貴金属って他の金属と
何が違うの？

自動車やスマートフォン、電化製品など、私たちの身の回りには金属で作られたものがたくさんあります。このうち、金や銀など「貴金属」と呼ばれる金属には、一般的な金属に比べてどんな特徴があるのでしょうか？にゃんこ＆クマさんと一緒に調べてみましょう！

幅広い用途に使われる
金属

金属について調べているにゃんことクマさん。
今日はお部屋の中にある金属を探してみることにしました。

金属はどんなに物に使われることが多いの？
金属には「電気や熱が伝わりやすい」という特徴があるんじゃ。だから、電気で動く電化製品には金属がたくさん使われているよ。あとは、「薄く延ばせる」という特徴もあって割れにくいから、住宅の建材や自動車にも使われているね。見た目では「光沢がある」という特徴があるよ。
なるほど！じゃあ、このパソコンは金属かな？電気で動くし、つやつやして光沢があるもん。
そうじゃね。このパソコンの、天板やキーボードの枠などはアルミニウムという金属でできているよ。アルミニウムは軽くて丈夫だから、自動車や新幹線の車体にも使われておるんじゃよ。
じゃあ、この冷蔵庫はなんていう金属でできているの？
この冷蔵庫の表面部分は、鉄にクロムやニッケルという金属を加えたステンレスという金属じゃね。ステンレスは錆びにくい性質を活かしてキッチン用品から宇宙開発まで幅広い用途に使われているよ。
へえ～、すごいなあ。博士がかけている眼鏡のフレームも金属かな？
そうじゃよ。これはチタンという金属。チタンは、軽くて丈夫だから心臓ペースメーカーなど医療分野でもよく使われている金属なんじゃ。光沢があって美しいから、ネックレスやネクタイピンなど装飾品にもよく使われているね。
じゃあ、博士がしている指輪も、チタン？
いいや、これはプラチナという金属じゃよ。プラチナは金属の中で8種類しかない「貴金属」と呼ばれる金属の1つなんじゃ。

【出典】

貴金属って他の金属と
何が違うの？

貴金属は、他の金属とは区別されているんだね。
金属は大きく「鉄」と「鉄以外の金属（＝非鉄金属）」とに分けられるんじゃ。非鉄金属は①ベースメタル、②貴金属、③レアメタルの3つに分類されていて、それぞれ次のような特徴がある。

貴金属も非鉄金属の一部なんだね～。金や銀はとってもきれいだから、僕も大好き！
たしかに、貴金属は古くから宝飾品や美術品として愛されてきた金属じゃ。しかし、貴金属の魅力は美しさだけじゃないぞ。貴金属は金・銀・白金（プラチナ）のほかに、パラジウム、ロジウム、ルテニウム、イリジウム、オスミウムの計8種類あって、それぞれ工業用材料・素材としても幅広い分野で活用されている。特に次世代エネルギーや宇宙開発といった最先端の技術には、貴金属が欠かせないんじゃよ。例えば、二酸化炭素や有害物質を出さない環境に優しい車として注目を集めている「燃料電池自動車」にも、貴金属が大切な役割を果たしている。燃料電池自動車は水素と酸素の化学反応でできる電気を使って動く車なんじゃが、その化学反応を起こすための「燃料電池触媒」という部品に、プラチナやイリジウムなどの貴金属が使われているんじゃよ。
へえ～！貴金属って最先端の技術にも使われているんだね。
燃料電池には貴金属だけじゃなく、レアメタルも使われているよ。また、金属は自動車の安全性を高めるのにも欠かせないんじゃ。例えば、アクセルやブレーキを正しく動かすための「センサ」という部品には、金や銀などの貴金属が使われている。ボディ（車体）には軽いのに丈夫で壊れにくいアルミニウムが使われていて、事故の衝撃から乗車中の人や荷物、エンジンを守る役割も果たしているんじゃよ。最近ではアルミニウムを軽量化して、より少ない燃料で走れるようにする取り組みも進んでいる。金属の用途は本当に幅広いんじゃよ。
安全を守ってくれて、しかも環境にも優しいなんて、金属って本当にすごいなあ。
貴金属もそれ以外の金属も、便利で快適な生活になくてはならないものなんだね。
そのとおり！金属の活用に関する研究は、今も世界中で進められている。金属は私たちの未来をこれまで以上に明るく輝かせてくれるじゃろう。にゃんことクマさんが大人になるころには、今では想像もできないような便利な金属製品が生まれているかもしれんぞ。
とっても楽しみだな～。僕たちももっと金属や貴金属のことを調べてみようっと！

【出典】

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